Les cerisiers fleurissent plus tôt que jamais au Japon, indicateur d’un réchauffement climatique préoccupant. Ce phénomène, ajouté aux records de température et aux catastrophes naturelles, met en lumière les défis auxquels le pays est confronté pour lutter contre les effets du changement climatique.
Les cerisiers japonais, symboles traditionnels du printemps, fleurissent désormais dès la mi-mars, soit beaucoup plus tôt que par le passé. À Osaka, les températures ont atteint un record de 25 degrés Celsius le 22 mars, tandis qu’à Tottori, elles ont grimpé jusqu’à 25,8°C, un sommet en 140 ans selon le climatologue Maximiliano Herrera. Les températures de mars à Tottori sont habituellement autour de 12°C.
Ce réchauffement précoce et les émissions de gaz à effet de serre en hausse placent le Japon face à une menace croissante d’inondations et de glissements de terrain. Le pays a pris des engagements pour réduire ses émissions, mais les effets à court terme du changement climatique demeurent préoccupants. Yasuaki Hijioka, directeur adjoint du Centre for Climate Change Adaptation, souligne que les risques liés au changement climatique sont déjà présents.
Le Japon est déjà exposé à des catastrophes naturelles telles que les séismes, les tsunamis et les typhons. Les infrastructures sécurisées ont généralement protégé la population, mais le changement climatique a rendu les systèmes moins efficaces, car ils étaient conçus pour les conditions météorologiques du passé. Kim Cobb, directrice de The Institute at Brown for Environment and Society, insiste sur la nécessité d’adapter les systèmes énergétiques et de santé à un monde en réchauffement.
L’année dernière, plus de 200 records de température ont été battus dans les villes japonaises, entraînant des coupures de courant et l’hospitalisation de plus de 71 000 personnes pour des coups de chaleur entre mai et septembre. La plupart des patients étaient des personnes âgées, mais un nombre important d’enfants et d’adultes d’âge moyen ont également été touchés. Au total, 80 personnes sont décédées.
En raison du réchauffement, l’atmosphère peut contenir davantage d’humidité, ce qui augmente les risques d’inondations et de glissements de terrain. Le Japon en a été témoin à plusieurs reprises ces dernières années. En 2019, les trains à grande vitesse ont été partiellement submergés par les inondations causées par le typhon Hagibis, et des maisons et des autoroutes ont été emportées par des glissements de terrain.
Les recherches de Hijioka portent sur la gestion des inondations, notamment le détournement de l’eau des rivières en amont vers les rizières et les étangs pour éviter les débordements. Une loi proposée prévoit la désignation de bâtiments spécifiques dans les communautés, tels que les bibliothèques climatisées, comme abris pour se protéger des coups de chaleur. Ce type de loi à l’échelle nationale est une nouveauté au Japon.
Malgré son économie avancée, certaines personnes au Japon ne peuvent pas se permettre la climatisation, en particulier dans les régions peu habituées à la chaleur. Des écoles du nord du pays, comme à Nagano, ont dû installer des climatiseurs en raison de la chaleur extrême ces dernières années.
Selon Hijioka, « plus de personnes meurent de coups de chaleur que d’inondations au Japon ». Il estime qu’il est essentiel de considérer le changement climatique comme une catastrophe naturelle.
Michio Kawamiya, directeur du Research Center for Environmental Modeling and Application, et son équipe étudient l’impact des températures plus élevées sur la population japonaise. Parmi leurs découvertes, ils ont constaté que depuis 1953, les cerisiers fleurissent en moyenne un jour plus tôt par décennie, et les feuilles d’érable changent de couleur 2,8 jours plus lentement par décennie. Le risque de typhons a augmenté et les chutes de neige ont diminué, bien que le danger de fortes chutes de neige persiste.
Le Japon a réussi à réduire partiellement ses émissions de gaz à effet de serre, mais il reste le sixième plus grand émetteur mondial. Suite à la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, le pays a fermé ses centrales nucléaires et s’est tourné vers le charbon, ainsi que l’importation de pétrole et de gaz. Les centrales nucléaires ont progressivement redémarré depuis lors.
Cependant, les transports en commun efficaces du Japon ont limité l’utilisation de voitures énergivores, réduisant ainsi l’empreinte carbone du pays. Certains Japonais éteignent leur climatisation pour économiser l’énergie, mais cela comporte des risques pour la santé, car la chaleur atteint des niveaux dangereux.
Des critiques estiment que le Japon pourrait davantage promouvoir les énergies renouvelables, telles que l’énergie solaire et éolienne. Le gouvernement prévoit que les énergies renouvelables représenteront plus d’un tiers de l’approvisionnement énergétique du pays d’ici 2030 et souhaite éliminer progressivement l’utilisation du charbon dans les années 2040.
Le Japon fait également partie du Groupe des Sept économies avancées qui se sont engagées à se libérer en grande partie des combustibles fossiles d’ici 2035. Depuis Fukushima, la plupart des réacteurs nucléaires du pays sont restés hors service, en raison de l’opinion publique défavorable à cette technologie. L’énergie nucléaire est considérée comme une énergie propre car elle n’émet pas de gaz à effet de serre, mais elle produit des déchets radioactifs.
Environ 10 réacteurs sont en fonctionnement et 24 sont en cours de démantèlement. L’avenir de l’énergie nucléaire au Japon reste incertain. Hijioka, qui estime que le Japon est à la traîne dans la transition vers les énergies renouvelables, se dit frustré par les responsables politiques qui tardent à agir face au changement climatique, tout en poussant pour un retour au nucléaire.
Malgré son potentiel pour réduire les émissions responsables du réchauffement climatique, le recours à l’énergie nucléaire suscite des doutes parmi certains experts en raison des coûts et des délais des projets, comparativement à la rapidité et à la rentabilité des énergies renouvelables. Des préoccupations subsistent également au sein du public.
Hijioka considère cette situation comme « irresponsable, lorsque l’on pense aux générations futures ». Il ajoute : « Nous sommes peut-être vieux et nous mourrons peut-être, alors cela ne compte peut-être pas. Mais qu’en est-il de nos enfants ? »
En résumé, le Japon est confronté à des défis considérables pour lutter contre les effets du changement climatique. Les cerisiers en fleurs précoces, les températures record et les catastrophes naturelles croissantes soulignent l’urgence d’agir et de repenser les stratégies d’adaptation et de mitigation du pays.
