L’annonce récente de la fin de l’exploitation forestière dans les forêts natives de Victoria a suscité une vague d’émotions. Les défenseurs de l’environnement ont accueilli la nouvelle avec joie, tandis que les travailleurs de l’industrie du bois ont été choqués. Cependant, un aspect de cette histoire reste peu exploré : la fin de l’exploitation du bois natif offre une opportunité pour les Premiers Peuples de Victoria de prendre soin de ces forêts à nouveau.
Il est courant de penser que la fin de l’exploitation forestière signifie un retour à la nature sauvage. Pourtant, l’idéal de la nature sauvage est un concept qui a sapé les droits des peuples autochtones. Pendant des dizaines de milliers d’années, nous avons travaillé avec la Forêt Pays pour assurer sa santé. La colonisation a bouleversé cet équilibre. Dans certains endroits, ce changement a permis à la nature sauvage de s’installer et à certains endroits de devenir plus propices aux incendies.
La fin de l’exploitation du bois natif nous donne l’opportunité de repenser à quoi ressemble la Forêt Pays. Il n’est pas nécessaire d’avoir des forêts denses partout. Nous pourrions ramener des zones de Pays ouvert et réintroduire des pratiques telles que le brûlage culturel. Nous exhortons les décideurs et le public à garder l’esprit ouvert et à écouter les voix des Premiers Peuples.
La promesse du gouvernement victorien de mettre fin à l’exploitation forestière native comprenait également des packages de reconversion et de licenciement pour les travailleurs. Le gouvernement a également annoncé qu’un panel consultatif serait formé pour recommander des zones pour les futures zones protégées – et pour la gestion des propriétaires traditionnels.
Les voix des Premiers Peuples doivent être entendues dans ce débat. Jusqu’à présent, le commentaire a largement échoué à inclure les voix des Premiers Peuples dans l’affirmation de leurs droits et obligations par rapport à la Forêt Pays.
Lorsque les colonisateurs sont arrivés pour la première fois dans les forêts de Gippsland, leurs observations étaient des forêts ouvertes avec peu d’arbres mais de grande taille. Ces systèmes forestiers étaient entretenus de manière à favoriser un sous-bois herbeux et un paysage en mosaïque à petite échelle façonné par le feu utilisé à différents moments. Ce système produisait des ressources abondantes pour les gardiens traditionnels de la terre, tout en soutenant une faune indigène abondante et diversifiée.
Avec le retrait des gardiens de la Terre, le paysage s’est épaissi. Des semis abondants ont rapidement remplacé ces forêts ouvertes par des broussailles impénétrables. Dans de nombreux endroits, le paysage est devenu plus sujet aux incendies de forêt.
Pour commencer le processus de réparation, les Premiers Peuples de Victoria se sont associés au gouvernement de l’Étatpour créer des stratégies qui parlent de guérir le Pays, de ramener les paysages culturels et le brûlage culturel.
Actuellement, les groupes de propriétaires traditionnels à travers l’État travaillent à l’élaboration de leurs propres stratégies pour gérer leur Pays. Cela produit une planification détaillée et un travail productif sur le terrain. Nous invitons l’État à investir dans notre travail de planification et de soin du Pays.
Comme le gouvernement, nous convenons que la fin de l’exploitation forestière ne signifie pas l’abandon de la gestion forestière. Laisser nos forêts à elles-mêmes n’est pas prendre soin du Pays. Si nous faisions cela, cela ancrerait le mythe persistant de la nature sauvage selon lequel toutes les forêts se prennent en charge elles-mêmes. Ce serait aussi une évitement de notre responsabilité de prendre soin de cette terre. Nous ne pouvons pas et ne devons pas être exclus de ces forêts.
Pour ramener la Forêt Pays à la santé ne signifie pas la laisser seule. Dans certains cas, nous devrons peut-être éclaircir les arbres ou utiliser des brûlures fraîches pour ramener le Pays ouvert. Cela nécessitera une planification minutieuse et un travail acharné. Il faudra des gens travaillant sur le Pays, informés par le Pays.
Le changement créera également des opportunités économiques pour les Premiers Peuples en prenant la garde de ces paysages. La fin de l’exploitation forestière parrainée par l’État est une excellente occasion pour le gouvernement de respecter son engagement envers l’autodétermination des Premiers Peuples.
Lorsque le gouvernement crée son panel de conseillers sur ce qu’il faut faire avec les forêts d’État après l’exploitation forestière, il doit s’assurer que les voix des Premiers Peuples sont fortement représentées – et que le panel conseille sur la tenure et la propriété de la terre et la forme future de ces forêts. Nous serions consternés si ces voix n’étaient pas entendues jusqu’après que des décisions importantes telles que de nouveaux parcs nationaux aient été prises.
Il n’y a pas de réponse simple à la question de savoir à quoi ressembleront les forêts victoriennes de l’avenir. Le Pays Forestier est aussi divers que les cultures des Gardiens Traditionnels qui en prennent soin. Mais nous pouvons dire qu’ils devraient être façonnés par l’intendance réfléchie des Victorians, avec les connaissances et les pratiques culturelles des Premiers Peuples à l’avant-plan. Au cœur de cette intendance doit être l’amour du Pays – et le soin de la communauté.
