L’été 2023 est marqué par une chaleur torride qui dépasse toutes les prévisions. Des scientifiques de deux autorités climatiques mondiales ont annoncé, avant même la fin du mois de juillet, que ce mois serait le plus chaud jamais enregistré sur la planète.
La chaleur en juillet a été si extrême qu’il est « quasiment certain » que ce mois battra des records « de manière significative », selon le service de changement climatique Copernicus de l’Union européenne et l’Organisation météorologique mondiale. Nous venons de vivre les trois semaines les plus chaudes jamais enregistrées – et probablement depuis plus de cent mille ans.
Habituellement, ces records, qui suivent la température moyenne de l’air dans le monde entier, sont battus par des centièmes de degré. Cependant, la température des 23 premiers jours de juillet a atteint en moyenne 16,95 degrés Celsius, bien au-dessus du précédent record de 16,63 degrés Celsius établi en juillet 2019.
Les données utilisées pour suivre ces records remontent à 1940, mais de nombreux scientifiques, dont ceux de Copernicus, affirment qu’il est presque certain que ces températures sont les plus chaudes que la planète ait connues depuis 120 000 ans, compte tenu de ce que nous savons des millénaires de données climatiques extraites des anneaux d’arbres, des récifs coralliens et des carottes de sédiments marins profonds.
« Ce sont les températures les plus chaudes de l’histoire humaine », a déclaré Samantha Burgess, directrice adjointe de Copernicus.
Le bilan humain de la chaleur est frappant. Alors que les températures ont dépassé 50 degrés Celsius dans certaines parties des États-Unis, les décès liés à la chaleur ont augmenté et les gens souffrent de brûlures potentiellement mortelles en tombant sur un sol brûlant.
En Méditerranée, plus de 40 personnes sont mortes alors que des incendies de forêt ravagent la région, alimentés par des températures élevées. En Asie, des vagues de chaleur prolongées et intenses font des victimes et menacent la sécurité alimentaire.
Le changement climatique causé par l’homme est le principal moteur de cette chaleur extraordinaire, a déclaré Burgess. « La température de l’air mondiale est directement proportionnelle à la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. »
Une étude récente a révélé que le changement climatique a joué un rôle « absolument écrasant » dans les vagues de chaleur aux États-Unis, en Chine et dans le sud de l’Europe cet été.
L’arrivée d’El Niño, une fluctuation climatique naturelle avec un impact réchauffant, n’a pas eu un impact énorme sur les températures car il est encore en phase de développement, a déclaré Burgess, mais il jouera un rôle beaucoup plus important l’année prochaine, a-t-elle ajouté, et il est probable qu’il fera monter les températures encore plus haut.
La nouvelle que juillet sera le mois le plus chaud intervient au milieu d’une série de records alarmants qui ont déjà été battus – et puis battus à nouveau – cet été.
Le mois dernier a été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré « de loin », selon Copernicus.
Puis, en juillet, le monde a connu son jour le plus chaud jamais enregistré. Le 6 juillet, la température moyenne mondiale a atteint 17,08 degrés Celsius, selon les données de Copernicus, battant le précédent record de température de 16,8 degrés Celsius établi en août 2016.
Chaque jour depuis le 3 juillet a été plus chaud que le record de 2016.
« Nous sommes à sept mois de 2023 et presque chaque mois de cette année a été parmi les cinq plus chauds jamais enregistrés », a déclaré Burgess, ajoutant que si les tendances se poursuivent à l’automne et en hiver, 2023 sera probablement l’une des années les plus chaudes jamais enregistrées.
La chaleur de l’océan est également à des niveaux record. À la mi-mai, les températures de surface de l’océan mondial ont atteint des « niveaux sans précédent » pour cette période de l’année.
« Ce que nous voyons actuellement, nous ne l’avons jamais vu auparavant », a déclaré Burgess.
Kim Cobb, une scientifique du climat à l’Université Brown qui n’a pas participé à l’étude, a qualifié le nouveau record de température de juillet d’ »étonnant », mais a averti qu’il serait à nouveau battu.
« Il est effrayant de se rappeler que dans une autre décennie, cette année sera considérée comme une année relativement fraîche, très probablement », a-t-elle déclaré, ajoutant que « si les gens n’aiment pas ce qu’ils voient cet été, ils seront choqués par les niveaux de réchauffement plus élevés vers lesquels nous nous dirigeons ».
Petteri Taalas, secrétaire général de l’OMM, a déclaré que les conditions météorologiques extrêmes de juillet révèlent « la dure réalité du changement climatique ».
« La nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre est plus urgente que jamais », a-t-il déclaré. « L’action pour le climat n’est pas un luxe, mais une nécessité. »
