Premier producteur mondial d’électricité, la Chine est à un tournant décisif de son histoire énergétique. Longtemps dépendante des combustibles fossiles, notamment du charbon, elle s’engage désormais dans une transition rapide vers les énergies renouvelables. Cette évolution est motivée tant par les préoccupations environnementales que par les impératifs économiques et sociaux. Cet article explore les progrès récents de la Chine dans la réduction de sa dépendance aux combustibles fossiles, les défis auxquels elle est confrontée et les perspectives pour l’avenir.
Une dépendance historique aux combustibles fossiles en déclin
La Chine a longtemps reposé sa croissance économique sur l’utilisation massive des combustibles fossiles pour sa production d’électricité. En 2022, ces sources d’énergie représentaient encore 64,9 % de sa production électrique, avec le charbon en tête à 61,6 %. Le gaz naturel et le pétrole suivaient avec respectivement 3,2 % et 0,1 %. Cependant, cette tendance est en train de changer de manière significative.
Les dernières années ont vu une prise de conscience accrue des impacts environnementaux de cette dépendance. La pollution atmosphérique dans les grandes villes et les engagements internationaux en matière de réduction des émissions de CO2 ont incité le gouvernement chinois à réévaluer sa stratégie énergétique. En conséquence, des politiques visant à réduire l’utilisation des combustibles fossiles ont été mises en place, marquant le début d’une transition énergétique ambitieuse.
Des mesures telles que la limitation des permis pour de nouvelles centrales au charbon ont été adoptées. Au premier semestre 2024, la Chine a réduit de 83 % l’octroi de ces permis par rapport à la même période en 2023, n’autorisant que 2,023 gigawatts de nouvelles capacités charbon. Cette réduction témoigne de la volonté du pays de freiner l’expansion de l’industrie du charbon et de favoriser des sources d’énergie plus propres.
Une croissance fulgurante des énergies renouvelables
Parallèlement à la réduction de l’utilisation des combustibles fossiles, la Chine investit massivement dans les énergies renouvelables. En 2023, ces sources d’énergie ont représenté 30,6 % de la production d’électricité du pays. L’hydroélectricité, l’éolien, le solaire et la biomasse-déchets constituent les principales sources, avec respectivement 13,0 %, 9,4 %, 6,2 % et 2,1 %.
Les installations solaires ont connu une expansion spectaculaire. En 2023, la capacité solaire nouvelle installée en Chine équivalait à deux fois la capacité totale des États-Unis. Selon le rapport de Carbon Brief, les capacités supplémentaires en solaire, éolien, hydroélectricité et nucléaire en 2023 devraient générer environ 423 térawattheures par an, soit l’équivalent de la consommation électrique totale de la France.
Cette croissance est le résultat de politiques incitatives et d’investissements importants dans les technologies vertes. La Chine est aujourd’hui le leader mondial dans la production et l’installation de panneaux solaires et d’éoliennes. Ces efforts contribuent non seulement à diversifier le mix énergétique du pays, mais aussi à réduire les coûts des technologies renouvelables à l’échelle mondiale.
Impact positif sur les émissions de CO2
La transition énergétique de la Chine a des répercussions significatives sur les émissions de CO2. La croissance rapide des énergies renouvelables devrait entraîner une baisse de la production d’électricité à partir de combustibles fossiles et, par conséquent, une réduction des émissions de gaz à effet de serre dès 2024.
Selon une étude récente, la production d’électricité issue des combustibles fossiles et les émissions de CO2 associées devraient diminuer en 2024 grâce à l’ajout record de capacités renouvelables. Cette tendance positive est essentielle pour l’atteinte des objectifs climatiques nationaux et internationaux. La Chine s’est engagée à atteindre le pic de ses émissions de CO2 avant 2030 et la neutralité carbone d’ici 2060, un objectif ambitieux qui nécessite une réduction progressive des émissions à partir de maintenant.
En outre, les efforts de la Chine ont un impact sur les marchés mondiaux de l’énergie. En investissant massivement dans les énergies renouvelables, elle contribue à faire baisser les coûts de ces technologies à l’échelle mondiale, facilitant ainsi leur adoption dans d’autres pays. Cependant, pour maintenir cette dynamique positive, il est crucial que la Chine continue d’intensifier ses efforts et de surmonter les obstacles qui pourraient entraver sa transition énergétique.
Défis persistants et nécessité d’accélérer la transition
Bien que les progrès réalisés soient significatifs, la Chine fait face à des défis majeurs dans sa transition énergétique. L’industrie du charbon représente un secteur économique important, employant des millions de personnes et contribuant de manière substantielle aux revenus fiscaux. Les gouvernements locaux, dont les budgets dépendent des revenus du charbon, peuvent être réticents à réduire rapidement la production.
Cette situation crée une confrontation d’intérêts qui peut freiner l’élan vers les énergies renouvelables. Les infrastructures existantes liées au charbon, y compris les centrales électriques et les mines, représentent des investissements considérables. Leur fermeture anticipée pourrait entraîner des pertes économiques et sociales. De plus, certaines régions du pays dépendent fortement de l’industrie du charbon pour leur développement économique.
Pour surmonter ces obstacles, les experts recommandent à la Chine d’annuler les projets restants de centrales à charbon et d’accélérer la mise hors service des installations existantes. Des politiques visant à soutenir la reconversion économique des régions dépendantes du charbon, à investir dans la formation des travailleurs et à développer de nouvelles industries sont essentielles pour faciliter cette transition.
L’accélération de la transition énergétique est essentielle non seulement pour la Chine, mais aussi pour la communauté internationale. Les décisions prises par le pays dans les prochaines années auront un impact déterminant sur les efforts mondiaux visant à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius. La poursuite de la réduction des émissions, l’investissement continu dans les énergies renouvelables et la coopération internationale seront des éléments clés pour atteindre les objectifs climatiques fixés.
