Sous nos pieds, dans les roches du sous-sol français, des accumulations d’hydrogène moléculaire se forment naturellement. Cet hydrogène dit « blanc » ou « naturel » pourrait constituer une ressource énergétique d’avenir. La France a été pionnière en intégrant l’ordonnance n° 2022-536 du 13 avril 2022 modifiant le code minier pour reconnaître l’hydrogène natif comme substance minière. Depuis, un premier permis exclusif de recherches d’hydrogène natif a été accordé en novembre 2023 dans les Pyrénées-Atlantiques. Ce guide fait le point sur les découvertes, le cadre légal et les perspectives concrètes.
Comprendre l’hydrogène naturel : origine et géologie
L’hydrogène est un vecteur énergétique pouvant être stocké, transporté et utilisé pour produire de l’électricité ou de la chaleur, notamment via des piles à combustible. À côté de ces filières émergentes, la France accélère aussi sur le nucléaire avec les petits réacteurs modulaires et l’adaptation de son cadre réglementaire. Sa version « naturelle » ou « géologique » se forme dans le sous-sol par des processus comme la serpentinisation (réaction eau-roches ultramafiques) ou la radiolyse de l’eau. Contrairement à l’hydrogène vert (électrolyse) ou gris (reformage gaz naturel), il n’est pas produit industriellement. Notre guide détaille les couleurs de l’hydrogène et leur bilan carbone.
La preuve de concept mondiale est le puits de Bourakébougou au Mali (découvert en 1987, exploité depuis 2012), qui produit un gaz quasi pur alimentant en électricité un village via une centrale pilote. C’est à ce jour le seul exemple mondial d’exploitation commerciale d’hydrogène naturel.
En France, la Stratégie nationale hydrogène est dotée d’une enveloppe de près de 9 milliards d’euros jusqu’en 2030, prioritairement consacrée à l’hydrogène électrolytique — mais incluant désormais un volet sur l’hydrogène naturel via les permis d’exploration.
Les permis d’exploration en France : un inventaire qui s’enrichit
Depuis l’intégration de l’hydrogène natif au 16e rang des substances minières de l’article L. 111-1 du Code minier, cinq permis exclusifs de recherches ont été accordés en France :
| Permis | Titulaire(s) | Région | Surface | Date arrêté |
|---|---|---|---|---|
| Sauve Terre H2 | TBH2 Aquitaine SAS | Pyrénées-Atlantiques | ~225 km² | 23 nov. 2023 |
| Grand Rieu | 45-8 Grand Rieu SAS + Storengy SAS | Pyrénées-Atlantiques | ~266 km² | 21 fév. 2025 |
| Coucourou | TBH2 Aquitaine SAS | Pyrénées-Atlantiques | ~524 km² | 12 déc. 2025 |
| Trois-Évêchés | La Française de l’Énergie SA | Meurthe-et-Moselle + Moselle | ~2 254 km² | 26 jan. 2026 |
| Comminges | G&OL SAS | Haute-Garonne + Hautes-Pyrénées | ~739 km² | 31 mars 2026 |
Ces permis sont tous accessibles via le Journal Officiel de la République française. Ils ouvrent le droit à l’exploration mais ne garantissent pas l’existence de ressources commercialement exploitables. Chaque permis est accordé pour cinq ans, avec un engagement financier de travaux. L’engagement financier du permis des Trois-Évêchés s’élève à 8 263 000 euros, le plus important des permis accordés à ce jour, ce qui traduit l’ampleur des investigations prévues en Lorraine.
Le forage de Pontpierre (Moselle), réalisé en 2025 par La Française de l’Énergie à plus de 3 600 m de profondeur, constitue une étape clé pour vérifier si les concentrations d’hydrogène sont commercialement exploitables. Les résultats de l’analyse détermineront les prochaines étapes.
Le cadre réglementaire : code minier réformé
L’ordonnance n° 2022-536 du 13 avril 2022 a modifié le code minier pour introduire l’hydrogène natif comme substance minière. Cette réforme a transformé le cadre juridique de l’exploration en France. L’article L. 111-1 du Code minier intègre désormais l’hydrogène natif au 16e rang des substances minières, ce qui permet d’attribuer des permis exclusifs de recherches et d’envisager des concessions d’exploitation.
Les permis sont attribués par arrêté ministériel après instruction d’un dossier technique. Chaque permis comporte un engagement financier minimum, une surface délimitée et une durée de validité (généralement cinq ans). Les procédures d’évaluation environnementale et de participation du public s’appliquent.
La stratégie nationale hydrogène : contexte et priorités
La Stratégie nationale hydrogène française est dotée d’une enveloppe de près de 9 milliards d’euros jusqu’en 2030, officiellement annoncée le 8 septembre 2020. Environ 4 milliards d’euros de soutien public sont prévus pour déployer 1 GW de production électrolytique. 46 projets ont déjà été sélectionnés pour 1,2 milliard d’euros d’investissement et 320 millions d’euros de soutien public.
L’hydrogène naturel s’inscrit en complément de cette stratégie — non comme substitut à l’hydrogène électrolytique, mais comme ressource potentielle dont l’évaluation est en cours. Pour plus de détails sur les applications de l’hydrogène vert, consultez notre guide hydrogène vert : quelles applications résidentielles ?
Contexte mondial : demande et production d’hydrogène
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Demande mondiale 2023 | 97 Mt en 2023, dont moins de 1 % bas-carbone | IEA GHR 2024 |
| Demande mondiale 2024 | ~100 Mt (+2 % vs 2023) | IEA GHR 2025 |
| Part hydrogène bas-carbone (2023) | moins de 1 % | IEA GHR 2024 |
| Coût H2 renouvelable vs fossile | 1,5 à 6 fois plus cher | IEA 2024 |
| Projets bas-carbone en Europe (2023) | environ 40 % | IEA GHR 2024 |
Ces données illustrent que produire de l’hydrogène renouvelable coûte entre 1,5 et 6 fois plus cher que la production fossile non abattue. L’hydrogène naturel, si exploitable à grande échelle, pourrait offrir une alternative compétitive — c’est précisément ce que les forages en cours s’attachent à évaluer.
Pour suivre l’actualité de la filière, lisez aussi notre analyse sur l’hydrogène vert dans l’UE en 2026 et sur Normand’Hy : 300 MW attendus en France. Retrouvez la vue d’ensemble dans notre Guide complet des énergies du futur.
Aides et financements pour la filière hydrogène
Les dispositifs existants visent principalement l’hydrogène électrolytique (bas-carbone ou renouvelable) :
- Stratégie nationale hydrogène : dotation de près de 9 milliards d’euros jusqu’en 2030.
- Mécanisme CfD : environ 4 milliards d’euros de soutien public pour le déploiement de 1 GW de production électrolytique.
- Soutien aux écosystèmes territoriaux : 46 projets sélectionnés pour 1,2 milliard d’euros d’investissement total.
- Permis exclusifs de recherches (PER) : droit d’exploration accordé par arrêté ministériel, sans financement public direct pour l’explorateur.
Il n’existe pas encore d’aide spécifique pour l’hydrogène naturel en tant que ressource minière émergente. La filière est en phase pré-commerciale.
Retour sur investissement et horizon commercial
L’hydrogène naturel est aujourd’hui à un stade d’exploration précoce. Le coût de production théorique est très bas si les concentrations sont suffisantes — mais aucune exploitation commerciale n’est encore établie en Europe. Les concentrations d’hydrogène dans les milieux géologiques explorés sont encourageantes mais les incertitudes restent importantes quant à la reproductibilité et à l’exploitabilité.
La transition énergétique française repose sur des technologies disponibles dès aujourd’hui (PAC, solaire, isolation). L’hydrogène naturel peut en être un complément futur — les prochaines années de forages en Lorraine et dans les Pyrénées apporteront des réponses décisives.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’hydrogène naturel blanc et en quoi diffère-t-il de l’hydrogène vert ?
L’hydrogène blanc (naturel) est un hydrogène moléculaire H₂ formé spontanément dans le sous-sol par des processus géologiques. Il peut être utilisé comme vecteur énergétique pour produire électricité ou chaleur, comme l’hydrogène vert — mais sans nécessiter d’électricité pour sa production. Son coût de production théorique est très bas s’il est exploitable, mais aucune exploitation commerciale n’existe encore en Europe.
La France a-t-elle des gisements d’hydrogène naturel prouvés ?
Non, pas encore de gisements commercialement prouvés. Les cinq permis exclusifs accordés depuis novembre 2023 permettent l’exploration — pas l’exploitation. Le forage en Lorraine est en cours d’analyse. Les résultats détermineront si une exploitation est techniquement et économiquement faisable.
L’hydrogène naturel remplacera-t-il l’hydrogène vert dans la stratégie française ?
Non. La stratégie nationale hydrogène avec ses 9 milliards d’euros mise sur l’hydrogène électrolytique décarboné. L’hydrogène naturel est une ressource complémentaire potentielle à explorer. Produire de l’hydrogène renouvelable coûte 1,5 à 6 fois plus cher que le fossile — l’hydrogène naturel pourrait changer la donne s’il s’avère exploitable à grande échelle.
Quand pourrait-on voir les premiers résultats des forages en Lorraine ?
Le forage de Pontpierre mené par La Française de l’Énergie a atteint plus de 3 600 m de profondeur. L’analyse des données de production prendra plusieurs mois. Le permis des Trois-Évêchés accordé le 26 janvier 2026 couvre 2 254 km² sur une durée de cinq ans — les premières conclusions exploratoires sont attendues courant prochainement.
Quel est le seul exemple d’exploitation d’hydrogène naturel dans le monde ?
Le puits de Bourakébougou au Mali, découvert en 1987 lors de recherches pétrolières et exploité depuis 2012 par Hydroma Inc. Il produit un gaz quasi pur en hydrogène naturel qui alimente en électricité le village voisin via une petite centrale. C’est à ce jour le seul exemple mondial d’exploitation commerciale d’hydrogène naturel.
Pour aller plus loin
Sources officielles : IEA Global Hydrogen Review 2024 — Stratégie hydrogène — Ministère de la Transition écologique — Ordonnance n°2022-536 — Code minier hydrogène natif.
