En 2021, la planète a perdu plus de 25 millions d’hectares de couverture forestière, une surface presque équivalente à celle du Royaume-Uni. Quatre-vingt-quinze pour cent de la déforestation, qui consiste à convertir des forêts en terres agricoles ou en zones de développement, se produit dans les tropiques. La dégradation forestière, qui consiste à abattre des forêts sans les convertir à d’autres utilisations, est également courante dans les forêts boréales du monde entier.
La production de quelques produits mondiaux est responsable de la grande majorité de la déforestation et de la dégradation. Ces produits, tels que le bœuf, l’huile de palme, le soja et le bois, sont appelés « produits à risque de déforestation ».
Les forêts offrent d’innombrables avantages. Elles sont des réservoirs de diversité génétique : les forêts tropicales humides couvrent moins de 10 % des terres de notre planète, mais abritent les deux tiers de la biodiversité mondiale. La forêt boréale nord-américaine, qui couvre 1,5 milliard d’acres au Canada et en Alaska, est un terrain de reproduction pour des milliards d’oiseaux et abrite plus de 85 espèces de mammifères, tels que le caribou, l’élan, les castors, les lièvres et les écureuils roux. En outre, de nombreuses traditions et moyens de subsistance autochtones sont liés à la santé des forêts.
En plus de nuire aux écosystèmes et aux communautés, la déforestation et la dégradation forestière ont des impacts dévastateurs sur notre climat. Les forêts absorbent suffisamment de dioxyde de carbone pour compenser une fois et demie la quantité d’émissions de carbone rejetées par les États-Unis chaque année. Les arbres et les sols de la forêt boréale canadienne stockent à eux seuls près de deux fois plus de carbone que toutes les réserves de pétrole récupérables du monde, combinées. Mais lorsque les forêts sont supprimées ou dégradées, le carbone que les arbres ont capturé de l’atmosphère et stocké pendant des siècles est libéré. En 2020, 2,5 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone ont été ajoutées à l’atmosphère en raison de la perte de forêts tropicales. Une étude a montré qu’une forêt perturbée prend en moyenne cinq à dix ans pour récupérer seulement 10 % de sa couverture de canopée. Les conséquences négatives de la déforestation et de la dégradation forestière ont suscité une conversation internationale sur la façon de conserver les forêts et de veiller à ce qu’elles soient gérées de manière durable.
La gestion forestière durable est présente depuis le XVIIIe siècle, mais peu de progrès ont été réalisés en matière de conservation des forêts à l’échelle mondiale. Les avancées technologiques modernes offrent des opportunités passionnantes pour adopter des politiques rigoureuses visant à protéger les forêts. Il y a également une volonté politique croissante de le faire : dans le Programme de développement durable à l’horizon 2030, les Nations unies se sont engagées à protéger « La vie terrestre » en préservant les écosystèmes, y compris les forêts.
L’Union européenne (UE) protège la vie terrestre à travers son Pacte vert européen, qui englobe sa Stratégie forestière pour 2030. L’UE a récemment fait un grand pas en avant en adoptant une réglementation pour les produits sans déforestation. La réglementation oblige les entreprises à fournir l’emplacement géographique précis d’origine des marchandises, garantissant ainsi que les produits à risque de déforestation vendus dans l’UE ne contribuent pas à la déforestation. À l’aide d’une variété de technologies, y compris des données satellitaires, les entreprises pourront s’assurer qu’aucune déforestation n’a eu lieu à cet endroit après décembre 2020. Une fois que cette réglementation entrera en vigueur, les consommateurs européens pourront être sûrs que les produits qu’ils utilisent ne contribuent pas à la déforestation.
La politique de l’UE pour protéger les forêts fournit une feuille de route pour que d’autres gouvernements établissent leurs propres normes anti-déforestation plus élevées. Aux États-Unis, des projets de loi similaires ont été adoptés dans les gouvernements d’État, notamment le projet de loi S5921A du Sénat de New York et le projet de loi AB 416 de la Californie. Ces projets de loi pour l’approvisionnement sans déforestation exigent que les entreprises travaillant avec les gouvernements d’État mettent en place des mesures pour garantir que les produits à risque de déforestation ne proviennent pas de terres déboisées. Espérons qu’avec la réglementation de l’UE, ces projets de loi seront promulgués.
Les politiques sans déforestation sont un signal d’espoir dans une période qui semble être définie par de graves problèmes environnementaux et une perte de forêts sans précédent. L’obligation pour les entreprises d’identifier l’origine précise de leurs produits a le pouvoir de transformer notre marché mondial. Les chaînes d’approvisionnement qui étaient autrefois lointaines et opaques deviendront transparentes. Plutôt que de simplement savoir que les barres de chocolat viennent des tropiques, les consommateurs pourront éventuellement savoir si le cacao de leurs barres de chocolat provient d’une ferme gérée de manière durable au Ghana ou d’une forêt tropicale déboisée en Côte d’Ivoire. La transparence promise par la réglementation de l’UE pour les produits sans déforestation est vraiment étonnante et apportera une responsabilité indispensable aux entreprises qui se procurent des produits du monde entier, en particulier les écosystèmes uniques et vulnérables.
